A operação do Captain Mike começou no início dos anos 90, quando a observação comercial de golfinhos ao longo da costa da Geórgia ainda era medida por dezenas, não pelas centenas que agora embarcam em cruzeiros sazonais saindo da Lazaretto Creek Marina. O trecho de 18 milhas de água entre Tybee Island e Little Tybee Island abriga uma das populações de golfinhos-nariz-de-garrafa mais confiáveis do Atlântico durante todo o ano, um fato que os naturalistas da área de Savannah documentaram já na década de 1970, mas que permaneceu amplamente desconhecido para o mercado de turismo mais amplo até meados da década de 1980. O Capitão Mike Dobson, um ex-pescador de camarão que passou duas décadas mapeando os bancos de areia e viveiros de ostras na costa leste de Tybee, começou a oferecer avistamentos de golfinhos como um complemento informal aos charters de pesca costeira, frequentemente avistando grupos de seis ou mais durante a viagem de ida para os recifes artificiais a três milhas da costa. Em 1993, o componente de golfinhos superou a pesca completamente, e a Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike tornou-se uma referência entre as famílias de Savannah para um circuito de duas horas que contornava a zona de não-esteira ao longo do rio Wilmington antes de acelerar além do farol de Cockspur Island e entrar no canal aberto. Os passeios operavam a partir de um único esquife Carolina de 32 pés com assentos de banco para 18 pessoas, sem cobertura e com um cooler abastecido com refrigerantes. A notícia se espalhou pelos balcões de concierge dos hotéis em vez de sites, e as reservas antecipadas eram feitas por telefone em uma linha fixa da cozinha. O que distinguia a abordagem do Capitão Mike do punhado de concorrentes era sua disposição de desligar o motor e flutuar quando os golfinhos apareciam, uma prática que permitia aos passageiros ouvir as expirações dos animais e, ocasionalmente, seus cliques de ecolocalização, em vez de perseguir os grupos em velocidade como faziam muitos operadores comerciais. Biólogos marinhos do Instituto Skidaway da Universidade da Geórgia começaram a citar seus passeios em materiais de divulgação pública como um exemplo de observação da vida selvagem de baixo impacto e, no final da década de 1990, a operação adicionou uma segunda embarcação e estendeu o cronograma para sete dias por semana durante os meses de verão. O modelo de passeio da Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike influenciou uma onda de empresas semelhantes que abriram ao longo da costa da Geórgia e da Carolina do Sul entre 2000 e 2010, muitas delas adotando o protocolo de flutuar-e-observar e a duração de duas horas. O próprio Capitão Mike aposentou-se das operações diárias em 2014, entregando o comando a uma equipe de capitães licenciados que treinaram com ele, embora a marca tenha mantido seu nome e sua ênfase em encontros pacientes e narrados, em vez de espetáculos de alta velocidade. A empresa encerrou formalmente as operações em 2022, um fechamento atribuído ao aumento dos custos de combustível, prêmios de seguro que triplicaram após o furacão Matthew e a decisão do proprietário de não passar o empreendimento para uma terceira geração. As duas embarcações foram vendidas para operadores separados em Hilton Head e Jekyll Island, onde continuam a realizar cruzeiros de golfinhos com nomes diferentes, e o ancoradouro de Lazaretto Creek agora abriga uma frota de aluguel de paddleboards. Apesar do fechamento, Tybee Island continua sendo um dos corredores de observação de golfinhos mais densos da costa sudeste, com avistamentos registrados em mais de 90 por cento dos cruzeiros de verão, de acordo com dados compilados pelo Departamento de Recursos Naturais da Geórgia. Os animais se alimentam nos riachos das marés ao amanhecer e ao anoitecer, seguindo cardumes de tainhas e menhaden em águas rasas o suficiente para que as nadadeiras dorsais quebrem a superfície a menos de 50 pés da costa. Vários operadores atuais oferecem variações na rota que o Capitão Mike foi pioneiro, incluindo cruzeiros de barco tiki ao pôr do sol que combinam observação de golfinhos com serviço de open bar e um DJ, um formato que atrai despedidas de solteira e eventos corporativos, mas que diverge drasticamente do ethos silencioso e educacional que definiu os passeios originais.