Der Betrieb von Captain Mike begann in den frühen 1990er Jahren, als kommerzielle Delfinbeobachtungen entlang der Küste Georgias noch in Dutzenden und nicht in Hunderten gezählt wurden, die heute saisonale Kreuzfahrten ab der Lazaretto Creek Marina antreten. Der 18 Meilen lange Wasserabschnitt zwischen Tybee Island und Little Tybee Island beheimatet eine der zuverlässigsten, ganzjährigen Populationen von Großen Tümmlern im Atlantik – eine Tatsache, die Naturforscher in der Gegend von Savannah bereits in den 1970er Jahren dokumentierten, die jedoch auf dem breiteren Tourismusmarkt bis Mitte der 1980er Jahre weitgehend unbekannt blieb. Captain Mike Dobson, ein ehemaliger Shrimper, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte, die Untiefen und Austernbänke vor Tybee zu kartieren, begann Delfinsichtungen als informelle Ergänzung zu Küstenfischerei-Chartertouren anzubieten und sichtete bei der Ausfahrt zu den künstlichen Riffen, drei Meilen vor der Küste, oft Gruppen von sechs oder mehr Tieren. Bis 1993 hatte der Delfinaspekt die Fischerei völlig in den Schatten gestellt, und Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike wurde unter Familien in Savannah zum Synonym für eine zweistündige Rundfahrt, die der No-Wake-Zone entlang des Wilmington River folgte, bevor sie den Gashebel nach dem Cockspur Island Lighthouse in Richtung der offenen Bucht öffnete. Die Touren wurden von einem einzelnen 32-Fuß-Carolina-Skiff mit Sitzbänken für 18 Personen, ohne Überdachung und mit einer Kühlbox voller Softdrinks durchgeführt. Die Nachricht verbreitete sich eher über Hotel-Concierges als über Webseiten, und Vorabreservierungen wurden telefonisch über einen Festnetzanschluss getätigt. Was Captain Mikes Ansatz von den wenigen Wettbewerbern unterschied, war seine Bereitschaft, den Motor im Leerlauf laufen zu lassen und zu treiben, wenn Delfine auftauchten – eine Praxis, die es den Passagieren ermöglichte, das Ausatmen der Tiere und gelegentlich ihre Echolokations-Klicks zu hören, anstatt die Gruppen mit hoher Geschwindigkeit zu jagen, wie es viele kommerzielle Betreiber taten. Meeresbiologen des Skidaway Institute der University of Georgia begannen, seine Touren in ihren Informationsmaterialien als Beispiel für eine umweltschonende Wildtierbeobachtung zu zitieren, und Ende der 1990er Jahre hatte der Betrieb ein zweites Schiff hinzugefügt und den Fahrplan während der Sommermonate auf sieben Tage die Woche ausgeweitet. Das Tourenmodell von Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike beeinflusste eine Welle ähnlicher Unternehmen, die zwischen 2000 und 2010 entlang der Küsten von Georgia und South Carolina eröffneten, wobei viele von ihnen das Drift-und-Beobachtungs-Protokoll und die zweistündige Laufzeit übernahmen. Captain Mike selbst zog sich 2014 aus dem Tagesgeschäft zurück und übergab das Steuer an eine Crew lizenzierter Kapitäne, die bei ihm ausgebildet worden waren, obwohl die Marke seinen Namen und seinen Fokus auf geduldige, kommentierte Begegnungen statt auf spektakuläre Hochgeschwindigkeitsfahrten beibehielt. Das Geschäft stellte seinen Betrieb 2022 formell ein, eine Schließung, die auf steigende Treibstoffkosten, Versicherungsprämien, die sich nach Hurrikan Matthew verdreifacht hatten, und die Entscheidung des Eigentümers zurückgeführt wurde, das Unternehmen nicht an eine dritte Generation weiterzugeben. Die beiden Schiffe wurden an getrennte Betreiber in Hilton Head und Jekyll Island verkauft, wo sie weiterhin Delfinkreuzfahrten unter anderen Namen durchführen, und der Liegeplatz am Lazaretto Creek beherbergt nun eine Flotte von Paddleboard-Verleihstationen. Trotz der Schließung bleibt Tybee Island einer der dichtesten Korridore für Delfinbeobachtungen an der Südostküste, wobei Sichtungen laut Daten des Georgia Department of Natural Resources auf mehr als 90 Prozent der Sommerkreuzfahrten verzeichnet werden. Die Tiere fressen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang in den Gezeitenbächen und folgen den Meeräschen- und Menhaden-Schwärmen in so flaches Wasser, dass ihre Rückenflossen innerhalb von 50 Fuß vom Ufer aus der Oberfläche ragen. Mehrere aktuelle Betreiber bieten Variationen der von Captain Mike initiierten Route an, darunter Tiki-Bootsfahrten bei Sonnenuntergang, die Delfinbeobachtung mit einer Bar und einem DJ kombinieren – ein Format, das Junggesellenabschiede und Firmenausflüge anspricht, sich jedoch stark von dem ruhigen, pädagogischen Ethos unterscheidet, das die ursprünglichen Touren definierte.