La operación de Captain Mike comenzó a principios de la década de 1990, cuando el avistamiento comercial de delfines a lo largo de la costa de Georgia todavía se medía por docenas, no por los cientos que ahora abordan cruceros estacionales desde Lazaretto Creek Marina. El tramo de agua de 18 millas entre Tybee Island y Little Tybee Island alberga una de las poblaciones de delfines mulares más fiables del Atlántico durante todo el año, un hecho que los naturalistas del área de Savannah documentaron ya en la década de 1970, pero que permaneció en gran parte desconocido para el mercado turístico más amplio hasta mediados de la década de 1980. El capitán Mike Dobson, un ex camaronero que había pasado dos décadas mapeando los bancos de arena y los lechos de ostras frente al flanco este de Tybee, comenzó a ofrecer avistamientos de delfines como un complemento informal a los chárteres de pesca costera, a menudo detectando grupos de seis o más durante el viaje de ida a los arrecifes artificiales a tres millas de la costa. Para 1993, el componente de delfines había eclipsado totalmente a la pesca, y Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike se convirtió en un nombre familiar entre las familias de Savannah para un circuito de dos horas que bordeaba la zona de no oleaje a lo largo del río Wilmington antes de acelerar más allá del faro de Cockspur Island hacia el estrecho abierto. Los tours operaban desde un solo esquife Carolina de 32 pies con asientos de banco para 18 personas, sin dosel y con una nevera surtida de refrescos. La noticia se difundió a través de los mostradores de conserjería de los hoteles en lugar de sitios web, y las reservas anticipadas se tomaban por teléfono en una línea fija de cocina. Lo que distinguía el enfoque del capitán Mike del puñado de competidores era su voluntad de dejar el motor en ralentí y dejar que la embarcación derivara cuando los delfines salían a la superficie, una práctica que permitía a los pasajeros escuchar las exhalaciones de los animales y, en ocasiones, sus chasquidos de ecolocalización, en lugar de perseguir a los grupos a toda velocidad como hacían muchos operadores comerciales. Los biólogos marinos del Instituto Skidaway de la Universidad de Georgia comenzaron a citar sus tours en materiales de divulgación pública como un ejemplo de observación de la vida silvestre de bajo impacto, y a finales de la década de 1990 la operación había añadido una segunda embarcación y extendido el horario a siete días a la semana durante los meses de verano. El modelo de tour de Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike influyó en una oleada de negocios similares que abrieron a lo largo de las costas de Georgia y Carolina del Sur entre 2000 y 2010, muchos de los cuales adoptaron el protocolo de derivar y observar y la duración de dos horas. El propio Capitán Mike se retiró de las operaciones diarias en 2014, entregando el mando a un equipo de capitanes con licencia que se habían formado bajo su tutela, aunque la marca conservó su nombre y su énfasis en los encuentros narrados y pacientes en lugar del espectáculo de alta velocidad. El negocio cesó formalmente sus operaciones en 2022, un cierre atribuido al aumento de los costes del combustible, las primas de seguros que se triplicaron tras el huracán Matthew y la decisión del propietario de no transmitir la empresa a una tercera generación. Las dos embarcaciones fueron vendidas a operadores separados en Hilton Head y Jekyll Island, donde continúan realizando cruceros de delfines bajo diferentes nombres, y el embarcadero de Lazaretto Creek ahora alberga una flota de alquiler de tablas de paddle surf. A pesar del cierre, Tybee Island sigue siendo uno de los corredores de observación de delfines más densos de la costa sureste, con avistamientos registrados en más del 90 por ciento de los cruceros de verano según los datos compilados por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia. Los animales se alimentan en los arroyos de marea al amanecer y al atardecer, siguiendo a los bancos de lisas y lachas en aguas lo suficientemente poco profundas como para que las aletas dorsales rompan la superficie a menos de 50 pies de la costa. Varios operadores actuales ofrecen variaciones de la ruta que fue pionera para el Capitán Mike, incluidos cruceros en barcos tiki al atardecer que combinan la observación de delfines con servicio de barra libre y un DJ, un formato que atrae a despedidas de soltera y salidas corporativas, pero que se aleja drásticamente del espíritu educativo y tranquilo que definía los tours originales.