L'attività di Captain Mike è stata lanciata nei primi anni '90, quando l'osservazione commerciale dei delfini lungo la costa della Georgia era ancora misurata in decine, non nelle centinaia che oggi salgono a bordo delle crociere stagionali dal Lazaretto Creek Marina. Il tratto d'acqua di 18 miglia tra Tybee Island e Little Tybee Island ospita una delle popolazioni di tursiopi stanziali più affidabili dell'Atlantico, un fatto che i naturalisti dell'area di Savannah documentarono già negli anni '70 ma che rimase in gran parte sconosciuto al più ampio mercato turistico fino alla metà degli anni '80. Captain Mike Dobson, un ex gambericoltore che aveva trascorso due decenni a mappare i banchi di sabbia e i letti di ostriche al largo del fianco orientale di Tybee, iniziò a offrire avvistamenti di delfini come aggiunta informale ai charter di pesca sottocosta, avvistando spesso branchi di sei o più esemplari durante il tragitto verso le barriere coralline artificiali a tre miglia dalla costa. Nel 1993 la componente dedicata ai delfini aveva completamente eclissato la pesca, e Tybee Island dolphin tours Captain Mike divenne un punto di riferimento per le famiglie di Savannah per un giro di due ore che costeggiava la zona a velocità limitata lungo il Wilmington River prima di accelerare oltre il Cockspur Island Lighthouse verso il mare aperto. I tour operavano da un unico skiff Carolina di 32 piedi con posti a sedere per 18 persone, senza tettoia e con una ghiacciaia rifornita di bibite. La voce si diffuse tramite i concierge degli hotel piuttosto che tramite siti web, e le prenotazioni anticipate venivano prese per telefono su un fisso di casa. Ciò che distingueva l'approccio di Captain Mike dalla manciata di concorrenti era la sua volontà di spegnere il motore e andare alla deriva quando i delfini emergevano, una pratica che permetteva ai passeggeri di sentire le esalazioni degli animali e occasionalmente i loro clic di ecolocalizzazione, piuttosto che inseguire i branchi a velocità come facevano molti operatori commerciali. I biologi marini dello Skidaway Institute dell'Università della Georgia iniziarono a citare i suoi tour nei materiali informativi pubblici come esempio di osservazione della fauna selvatica a basso impatto, e verso la fine degli anni '90 l'attività aveva aggiunto una seconda imbarcazione ed esteso il programma a sette giorni su sette durante i mesi estivi. Il modello di tour Tybee Island dolphin tours Captain Mike ha influenzato un'ondata di aziende simili che hanno aperto lungo le coste della Georgia e della Carolina del Sud tra il 2000 e il 2010, molte delle quali hanno adottato il protocollo di osservazione alla deriva e la durata di due ore. Captain Mike stesso si è ritirato dalle operazioni quotidiane nel 2014, lasciando il timone a un equipaggio di capitani autorizzati formati sotto di lui, sebbene il marchio abbia mantenuto il suo nome e l'enfasi su incontri pazienti e narrati piuttosto che su spettacoli ad alta velocità. L'attività ha cessato formalmente le operazioni nel 2022, una chiusura attribuita all'aumento dei costi del carburante, ai premi assicurativi triplicati dopo l'uragano Matthew e alla decisione del proprietario di non tramandare l'impresa alla terza generazione. Le due imbarcazioni sono state vendute a operatori separati a Hilton Head e Jekyll Island, dove continuano a effettuare crociere con i delfini sotto nomi diversi, e lo scivolo di Lazaretto Creek ospita ora una flotta di noleggio paddleboard. Nonostante la chiusura, Tybee Island rimane uno dei corridoi di osservazione dei delfini più densi sulla costa sud-orientale, con avvistamenti registrati in oltre il 90 percento delle crociere estive secondo i dati compilati dal Georgia Department of Natural Resources. Gli animali si nutrono nei torrenti di marea all'alba e al tramonto, seguendo i banchi di cefali e menhaden in acque abbastanza basse da far emergere le pinne dorsali a meno di 50 piedi dalla riva. Diversi operatori attuali offrono varianti del percorso che Captain Mike ha sperimentato, incluse crociere al tramonto su barche tiki che combinano l'osservazione dei delfini con un servizio di open bar e un DJ, un formato che attrae addii al nubilato e uscite aziendali ma che diverge nettamente dall'etica tranquilla ed educativa che definiva i tour originali.