O capitão Derek Ruark obteve sua licença de Capitão Mestre da Guarda Costeira dos Estados Unidos em 2003 e registrou mais de 12.000 horas navegando nos riachos de maré, pântanos salgados e águas costeiras entre Tybee Island e Wassaw Sound. Sua embarcação pontão de 40 pés, Dolphin Adventure, foi construída especificamente em 2014 com um calado raso que permite o acesso ao sistema de estuário do Back River, onde golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico se alimentam durante todo o ano de tainhas, menhaden e peixes da espécie spot-tail bass. O passeio de observação de golfinhos em Tybee Island com o capitão Derek opera diariamente, partindo do cais da marina na Old US Highway 80 na extremidade oeste da ilha, a 400 metros da ponte de Lazaretto Creek. A rota segue a via navegável intracosteira em direção ao sul, passando pelo farol de Cockspur Island, uma torre de tijolos concluída em 1856 que marca a entrada do canal de navegação do rio Savannah. Os golfinhos patrulham essas zonas de convergência de águas salobras porque a troca de maré concentra cardumes de peixes de isca em corredores previsíveis. O capitão Derek ajusta sua navegação a cada partida com base nas tabelas de marés, temperatura da água e relatórios de rádio em tempo real de pescadores comerciais que trabalham em alto-mar. Os golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico nas águas costeiras da Geórgia formam grupos residentes de oito a doze indivíduos que ocupam áreas de vida sobrepostas que abrangem de quinze a vinte milhas quadradas. O parto ocorre entre maio e setembro, e os golfinhos jovens permanecem com suas mães por três a cinco anos enquanto dominam as técnicas de caça cooperativa. A narração do capitão Derek durante as expedições do passeio de observação de golfinhos em Tybee Island com o capitão Derek abrange a mecânica da ecolocalização, a estrutura social dos grupos e o impacto da pesca comercial de arrasto nas populações de peixes estuarinos. Ele possui uma licença do Serviço Nacional de Pescas Marinhas que autoriza a aproximação a menos de 45 metros sob condições específicas, embora os golfinhos selvagens frequentemente nadem para mais perto para investigar a esteira da proa da embarcação. O passeio também passa por pântanos salgados de Spartina alterniflora que protegem a margem oeste de Tybee Island, habitat de garças-azuis-grandes, íbis-brancos e cágados-diamante. Essas zonas úmidas filtram cerca de 4,5 milhões de litros de água de maré por acre diariamente, removendo nitrogênio e retendo sedimentos antes que cheguem ao Atlântico aberto. O capitão Derek iniciou sua operação de observação de golfinhos em 2011, após uma década trabalhando como capitão de pesca comercial, e contribui com dados de avistamentos para o censo de golfinhos costeiros do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, um levantamento contínuo que monitora a saúde da população e os padrões de movimento em todo o sistema de ilhas-barreira do estado.