L'activité de Captain Mike a été lancée au début des années 1990, alors que l'observation commerciale des dauphins le long de la côte de Géorgie se comptait encore par douzaines, et non par centaines comme c'est le cas aujourd'hui avec les croisières saisonnières au départ de la marina de Lazaretto Creek. L'étendue d'eau de 18 miles entre Tybee Island et Little Tybee Island abrite l'une des populations de grands dauphins les plus fiables toute l'année dans l'Atlantique, un fait documenté par les naturalistes de la région de Savannah dès les années 1970, mais resté largement inconnu du marché touristique plus large jusqu'au milieu des années 1980. Le capitaine Mike Dobson, ancien pêcheur de crevettes ayant passé deux décennies à cartographier les bancs de sable et les bancs d'huîtres au large du flanc est de Tybee, a commencé à proposer l'observation des dauphins comme un complément informel aux excursions de pêche côtière, repérant souvent des groupes de six dauphins ou plus lors du trajet vers les récifs artificiels à trois miles au large. En 1993, la partie observation des dauphins avait totalement éclipsé la pêche, et Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike est devenu une référence pour les familles de Savannah pour une boucle de deux heures longeant la zone sans sillage le long de la Wilmington River avant d'accélérer après le phare de Cockspur Island Lighthouse vers le large. Les excursions étaient opérées depuis un seul skiff Carolina de 32 pieds avec des bancs pour 18 personnes, sans auvent et avec une glacière remplie de boissons fraîches. Le bouche-à-oreille se faisait par les concierges d'hôtels plutôt que par les sites web, et les réservations étaient prises par téléphone sur une ligne fixe. Ce qui distinguait l'approche de Captain Mike de celle de la poignée de concurrents, c'était sa volonté de laisser tourner le moteur au ralenti et de dériver lorsque les dauphins faisaient surface, une pratique permettant aux passagers d'entendre les souffles des animaux et parfois leurs clics d'écholocalisation, plutôt que de poursuivre les groupes à pleine vitesse comme le faisaient de nombreux opérateurs commerciaux. Les biologistes marins du Skidaway Institute de l'Université de Géorgie ont commencé à citer ses excursions dans des documents de sensibilisation du public comme exemple d'observation de la faune à faible impact, et à la fin des années 1990, l'entreprise avait ajouté un second navire et étendu le programme à sept jours par semaine durant les mois d'été. Le modèle d'excursion de Tybee Island Dolphin Tours Captain Mike a influencé une vague d'entreprises similaires ouvertes le long des côtes de Géorgie et de Caroline du Sud entre 2000 et 2010, beaucoup adoptant le protocole de dérive et d'observation ainsi que la durée de deux heures. Captain Mike lui-même a pris sa retraite des opérations quotidiennes en 2014, confiant la barre à une équipe de capitaines brevetés formés sous sa direction, bien que la marque ait conservé son nom et son insistance sur des rencontres patientes et commentées plutôt que sur un spectacle à grande vitesse. L'entreprise a officiellement cessé ses activités en 2022, une fermeture attribuée à la hausse des coûts du carburant, aux primes d'assurance qui ont triplé après l'ouragan Matthew et à la décision du propriétaire de ne pas transmettre l'entreprise à une troisième génération. Les deux navires ont été vendus à des opérateurs distincts à Hilton Head et Jekyll Island, où ils continuent d'effectuer des croisières aux dauphins sous des noms différents, et le quai de Lazaretto Creek abrite désormais une flotte de locations de paddleboards. Malgré la fermeture, Tybee Island reste l'un des couloirs d'observation des dauphins les plus denses de la côte sud-est, avec des observations enregistrées sur plus de 90 pour cent des croisières estivales selon les données compilées par le Département des ressources naturelles de Géorgie. Les animaux se nourrissent dans les criques à marée à l'aube et au crépuscule, suivant les bancs de mulets et de menhadens dans des eaux suffisamment peu profondes pour que les nageoires dorsales percent la surface à moins de 50 pieds du rivage. Plusieurs opérateurs actuels proposent des variantes de l'itinéraire que Captain Mike a été le premier à parcourir, y compris des croisières au coucher du soleil en bateau tiki qui combinent observation des dauphins, bar ouvert et DJ, un format qui séduit les enterrements de vie de jeune fille et les sorties d'entreprise mais qui s'écarte radicalement de l'éthique calme et éducative qui définissait les excursions originales.