Captain Derek Ruark erwarb 2003 seine Lizenz als Master Captain der United States Coast Guard und hat mehr als 12.000 Stunden damit verbracht, die Gezeitenbäche, Salzwiesen und küstennahen Gewässer zwischen Tybee Island und dem Wassaw Sound zu befahren. Sein 12 Meter langer Ponton, die Dolphin Adventure, wurde 2014 speziell mit einem geringen Tiefgang konstruiert, der den Zugang zum Back River Ästuar-System ermöglicht, wo atlantische Große Tümmler das ganze Jahr über Meeräschen, Menhaden und Fische der Gattung Bairdiella jagen. Die täglich stattfindende Tybee Island Delfintour mit Captain Derek startet am Anlegesteg am Old US Highway 80 am westlichen Rand der Insel, eine Viertelmeile von der Lazaretto Creek Bridge entfernt. Die Route führt entlang der Intracoastal Waterway in Richtung Süden, vorbei am Cockspur Island Lighthouse, einem 1856 fertiggestellten Backsteinturm, der den Eingang zum Schifffahrtskanal des Savannah River markiert. Delfine patrouillieren in diesen Brackwasser-Konvergenzzonen, da der Gezeitenaustausch Fischschwärme in vorhersagbaren Korridoren konzentriert. Captain Derek passt seine Navigation bei jeder Abfahrt basierend auf Gezeitentabellen, Wassertemperatur und Echtzeit-Funkmeldungen von kommerziellen Garnelenfischern in Küstennähe an. Die Großen Tümmler in den Küstengewässern Georgias bilden ansässige Gruppen von acht bis zwölf Tieren, die überlappende Reviere von etwa 40 bis 50 Quadratkilometern besetzen. Die Kälber werden zwischen Mai und September geboren; junge Delfine bleiben drei bis fünf Jahre bei ihren Müttern, um kooperative Jagdtechniken zu erlernen. Captain Dereks Erklärungen während der Tybee Island Delfintouren behandeln die Mechanik der Echoortung, die soziale Struktur der Gruppen und die Auswirkungen der kommerziellen Schleppnetzfischerei auf die Fischbestände in den Ästuaren. Er besitzt eine Genehmigung des National Marine Fisheries Service, die es ihm unter bestimmten Bedingungen erlaubt, sich den Tieren bis auf 45 Meter zu nähern, wobei wilde Delfine oft von sich aus näher kommen, um die Bugwelle des Bootes zu untersuchen. Die Tour führt auch durch die Spartina alterniflora-Salzwiesen, die die Westküste von Tybee Island schützen – ein Lebensraum für Kanadareiher, Heilige Ibisse und Diamantschildkröten. Diese Feuchtgebiete filtern täglich schätzungsweise 4,5 Millionen Liter Gezeitenwasser pro Hektar, wobei Stickstoff entfernt und Sedimente gebunden werden, bevor das Wasser den offenen Atlantik erreicht. Captain Derek startete sein Delfinbeobachtungsunternehmen im Jahr 2011 nach einem Jahrzehnt als Kapitän in der kommerziellen Fischerei. Er liefert Sichtungsdaten an das Küsten-Delfin-Monitoring des Georgia Department of Natural Resources, eine fortlaufende Erhebung, die den Gesundheitszustand und die Wanderungsmuster der Population im gesamten Barriereinselsystem des Bundesstaates verfolgt.