Le capitaine Derek Ruark a obtenu sa licence de maître capitaine des garde-côtes américains en 2003 et a enregistré plus de 12 000 heures de navigation dans les criques de marée, les marais salants et les eaux côtières entre Tybee Island et le détroit de Wassaw. Son ponton de 40 pieds, le Dolphin Adventure, a été conçu en 2014 avec un faible tirant d'eau qui permet d'accéder au système d'estuaire de la Back River, où les grands dauphins de l'Atlantique se nourrissent toute l'année de mulets, de menhadens et de bars à taches. La visite aux dauphins avec Captain Derek à Tybee Island part quotidiennement du quai de la marina de l'Old US Highway 80, à la limite ouest de l'île, à un quart de mile du pont de Lazaretto Creek. L'itinéraire suit la voie navigable intracôtière vers le sud en passant devant le phare de Cockspur Island, une tour en briques achevée en 1856 qui marque l'entrée du chenal maritime de la rivière Savannah. Les dauphins patrouillent dans ces zones de convergence saumâtres car les échanges de marée concentrent les bancs de poissons fourrages dans des corridors prévisibles. Le capitaine Derek ajuste sa navigation à chaque départ en fonction des tables de marée, de la température de l'eau et des rapports radio en temps réel des crevettiers commerciaux travaillant au large. Les grands dauphins de l'Atlantique dans les eaux côtières de Géorgie forment des groupes résidents de huit à douze individus qui occupent des domaines vitaux chevauchants couvrant quinze à vingt milles carrés. La mise bas a lieu entre mai et septembre, et les jeunes dauphins restent avec leur mère pendant trois à cinq ans tout en maîtrisant des techniques de chasse coopérative. La narration du capitaine Derek lors des expéditions de la visite aux dauphins avec Captain Derek à Tybee Island couvre les mécanismes de l'écholocalisation, la structure sociale des groupes et l'impact de la pêche au chalut commerciale sur les populations de poissons estuariens. Il détient un permis du National Marine Fisheries Service qui autorise l'approche à moins de cinquante yards dans des conditions spécifiques, bien que les dauphins sauvages s'approchent fréquemment pour examiner le sillage de l'étrave du navire. La visite traverse également les marais salants à Spartina alterniflora qui protègent la rive ouest de Tybee Island, habitat des grands hérons bleus, des ibis blancs et des tortues à dos diamanté. Ces zones humides filtrent environ 1,2 million de gallons d'eau de marée par acre quotidiennement, éliminant l'azote et piégeant les sédiments avant qu'ils n'atteignent l'Atlantique. Le capitaine Derek a lancé son opération d'observation des dauphins en 2011 après une décennie en tant que capitaine de pêche commerciale, et il contribue avec ses données d'observation à l'enquête sur les dauphins côtiers du Département des ressources naturelles de Géorgie, un recensement continu qui suit la santé de la population et les schémas de déplacement à travers le système d'îles-barrières de l'État.