Le confluent estuarien de Tybee Island — où le fleuve Savannah rencontre l'Atlantique — crée l'un des habitats de dauphins les plus fiables du Sud-Est. Les grands dauphins de l'Atlantique (Tursiops truncatus) naviguent dans ces chenaux saumâtres toute l'année, leur densité de population culminant entre avril et octobre, lorsque la température de l'eau dépasse 21°C et que les bancs de poissons se concentrent près des entrées de marée. Les biologistes marins estiment que plus de 200 dauphins fréquentent les eaux à moins de trois milles marins de la côte nord de Tybee, une densité inégalée le long des 160 kilomètres de côtes de Géorgie. La meilleure excursion pour observer les dauphins à Tybee Island part du quartier de la marina de Old US Highway 80, où les opérateurs maintiennent des horaires quotidiens de 9h à la fin de l'après-midi. Des observations ont lieu lors de 92 % des sorties pendant la haute saison, les départs matinaux offrant des conditions de surface plus calmes et une meilleure visibilité dans la colonne d'eau. Des groupes de trois à douze dauphins chassent de manière coopérative dans le chenal de Lazaretto Creek, utilisant une technique appelée « strand feeding » — poussant les mulets et les menhadens sur les vasières avant de se jeter sur le côté pour sécuriser leurs proies. Ce comportement, documenté chez moins de six populations côtières de l'Atlantique, se déroule à moins de 400 mètres des navires d'excursion et constitue l'un des exemples les plus observables de recherche de nourriture apprise chez les mammifères marins. L'infrastructure touristique dédiée aux dauphins de Tybee a émergé au début des années 2000 parallèlement aux directives fédérales de la Marine Mammal Protection Act qui ont normalisé les distances d'approche et les protocoles de moteur. Les opérateurs suivent aujourd'hui des zones tampons strictes de 50 yards (environ 45 mètres) et des paramètres de vitesse de ralenti lorsqu'ils se trouvent à moins de 200 pieds (environ 60 mètres) des animaux, garantissant que la pression d'observation ne perturbe pas les mères allaitantes ou les groupes de jeu juvéniles. Les excursions traversent la rive ouest inhabitée de Little Tybee Island, où les balbuzards pêcheurs nichent dans des chicots au-dessus de la ligne de laisse et où les tortues à dos diamant se prélassent au soleil sur les buttes de spartine. Chaque voyage couvre six à huit milles marins, en passant par les Romerly Marsh Hammocks et devant les ruines de la batterie côtière de Fort Screven, où les dauphins viennent souvent examiner les casemates submergées. Les capitaines racontent l'écologie de l'estuaire du marais salant, expliquant comment les marées lunaires charrient les nutriments à travers les peuplements de spartine et soutiennent la base alimentaire qui ancre le réseau trophique. La zone de confluence soutient non seulement les dauphins mais aussi les pélicans bruns, les tortues caouannes pendant les mois de nidification et, de façon saisonnière, les baleineaux de baleines franches passant au large en route vers leurs zones de mise bas. Cette biodiversité marine stratifiée, comprimée dans un corridor navigable d'à peine deux milles de large, a positionné Tybee Island comme le site prééminent de la région pour l'observation accessible des cétacés.