La population de grands dauphins de l'Atlantique dans les eaux entourant Tybee Island compte entre 200 et 300 individus résidents, suivis toute l'année par les chercheurs de la University of Georgia Marine Extension. Ces dauphins naviguent dans les criques à marée, les marais salants et les chenaux côtiers qui relient l'estuaire de la Savannah River à l'Atlantique, un environnement façonné par des marées biquotidiennes pouvant déplacer le niveau de l'eau de deux mètres quarante. Les croisières au départ de Lazaretto Creek et des chenaux de la back river suivent des itinéraires déterminés non par des horaires fixes, mais par les tables des marées, la température de l'eau et les mouvements saisonniers des bancs de menhadens et de mulets qui attirent les dauphins vers des zones d'alimentation prévisibles. La position de Tybee Island à l'embouchure de la Savannah River crée un confluent riche en nutriments où le ruissellement d'eau douce rencontre les courants salés, soutenant un réseau trophique marin qui nourrit non seulement les dauphins mais aussi les tortues caouannes, les pélicans bruns, les pastenagues atlantiques et les oiseaux de rivage migrateurs. L'industrie de la croisière aux dauphins de Tybee Island a émergé au début des années 1990, lorsque des pêcheurs commerciaux ont commencé à convertir leurs chalutiers à crevettes et bateaux de plaisance en navires à passagers, après que des biologistes ont confirmé que les groupes de dauphins locaux présentaient une fidélité au site, retournant aux mêmes zones d'alimentation pendant des décennies. Contrairement à l'observation des cétacés en haute mer, ces excursions opèrent dans des eaux estuariennes protégées dépassant rarement six mètres de profondeur, permettant une observation rapprochée du comportement des dauphins en surface, des clics d'écholocalisation audibles via des hydrophones montés sur la coque, et des stratégies d'alimentation coopérative où plusieurs animaux encerclent les poissons contre les berges des marais. Les naturalistes marins à bord des bateaux de croisière aux dauphins de Tybee Island utilisent des catalogues d'identification photographique compilés par le Georgia Department of Natural Resources, associant les encoches et cicatrices des ailerons dorsaux à des dauphins individuels suivis depuis les années 1980. Les animaux les plus fréquemment observés incluent une matriarche connue sous le nom de Notch-7, reconnaissable à une marque de morsure triangulaire près de son arête dorsale, ainsi que ses trois générations de descendants, tous documentés dans des études évaluées par des pairs sur la structure sociale et la communication acoustique des dauphins. Les passagers découvrent également l'héritage architectural du Fort Pulaski, la fortification en briques pentagonale visible de l'autre côté de l'eau, et les restes squelettiques des herbes spartines qui bordent les marais, stabilisant les sédiments et filtrant le ruissellement avant qu'il n'atteigne la mer. Les départs tôt le matin et les billets pour la croisière aux dauphins de Tybee Island en fin d'après-midi coïncident avec l'activité alimentaire maximale, lorsque les marées descendantes concentrent les appâts dans des canaux étroits et que les dauphins travaillent en groupes synchronisés, leurs expirations audibles au-dessus de l'eau calme avant que les ailerons dorsaux ne percent la surface en arcs coordonnés.