Die Mündung von Tybee Island, wo der Savannah River auf den Atlantik trifft, schafft einen der zuverlässigsten Lebensräume für Delfine im Südosten. Große Tümmler (Tursiops truncatus) navigieren das ganze Jahr über durch diese Brackwasserkanäle. Ihre Populationsdichte erreicht ihren Höhepunkt zwischen April und Oktober, wenn die Wassertemperaturen 21 °C übersteigen und sich Beutefischschwärme in der Nähe der Gezeitenkanäle sammeln. Meeresbiologen schätzen, dass mehr als 200 einzelne Delfine die Gewässer innerhalb von drei Seemeilen vor der Nordküste von Tybee bewohnen – eine Dichte, die an Georgias 160 Kilometer langer Küste ihresgleichen sucht. Die beste Delfin-Tour auf Tybee Island startet im Yachthafenviertel am Old US Highway 80, wo die Anbieter tägliche Fahrpläne von 9:00 Uhr bis zum späten Nachmittag unterhalten. In der Hochsaison kommt es bei 92 % der Ausfahrten zu Sichtungen, wobei die morgendlichen Abfahrten ruhigere Oberflächenbedingungen und eine bessere Sicht ins Wasser bieten. Delfinschulen von drei bis zwölf Tieren jagen kooperativ im Kanal des Lazaretto Creek und nutzen dabei eine Technik namens „Strand Feeding“ – sie treiben Meeräschen und Heringe auf Schlammbänke, bevor sie sich zur Seite werfen, um ihre Beute zu sichern. Dieses Verhalten, das bei weniger als sechs atlantischen Küstenpopulationen dokumentiert ist, spielt sich innerhalb von 400 Metern um die Ausflugsboote ab und ist eines der am besten beobachtbaren Beispiele für erlerntes Nahrungssuchverhalten bei Meeressäugern. Die Tourismusinfrastruktur für Delfinbeobachtungen auf Tybee entstand Anfang der 2000er Jahre im Zuge der Richtlinien des federal Marine Mammal Protection Act, die Abstände und Motorprotokolle standardisierten. Anbieter halten heute strenge Pufferzonen von ca. 45 Metern ein und reduzieren die Geschwindigkeit bei einer Annäherung unter 60 Metern, um sicherzustellen, dass die Tiere – insbesondere säugende Mütter oder spielende Jungtiere – nicht gestört werden. Die Touren führen an der unbewohnten Westküste von Little Tybee Island vorbei, wo Fischadler in abgestorbenen Bäumen über der Hochwassermarke nisten und Diamantschildkröten sich auf Grasbüscheln sonnen. Jede Fahrt deckt sechs bis acht Seemeilen ab, schlängelt sich durch die Romerly Marsh Hammocks und passiert die Ruinen der Küstenbatterie von Fort Screven, wo Delfine häufig die überfluteten Kasematten untersuchen. Kapitäne erläutern die Ökologie der Salzwiesenmündung und erklären, wie Gezeitengebiete Nährstoffe durch die Grasbestände spülen und die Nahrungsgrundlage des gesamten Nahrungsnetzes bilden. Die Konvergenzzone unterstützt nicht nur Delfine, sondern auch Braune Pelikane, Unechte Karettschildkröten während der Nistmonate und saisonale Glattwal-Kälber, die vor der Küste auf ihrem Weg zu den Geburtsgründen vorbeiziehen. Diese vielschichtige marine Artenvielfalt, komprimiert in einen befahrbaren Korridor von kaum drei Kilometern Breite, hat Tybee Island als den herausragenden Standort der Region für zugängliche Walbeobachtungen positioniert.