Les excursions modernes d'observation des dauphins ont été lancées depuis la rive est de l'île à la fin des années 1990, lorsque les capitaines Mike Seiler et Derek Taylor ont lancé des visites guidées à bord de pontons spécialement conçus, équipés de ponts d'observation surélevés et de réseaux d'hydrophones. Les visites tracent des itinéraires à travers les marais salants de Little Tybee Island et les houles de l'Atlantique ouvert au-delà de la jetée, où des groupes résidents de huit à douze dauphins chassent le mulet et la crevette dans les zones de convergence riches en nutriments créées par le flux de marée de Savannah.
Les opérateurs d'excursions aux dauphins de Tybee Island détiennent des permis pour la faune marine délivrés par le Département des Ressources Naturelles de Géorgie et suivent les directives fédérales d'approche établies en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins de 1972, qui impose une zone tampon de 50 yards entre les navires et les cétacés en nage libre. Les capitaines formés à la biologie marine racontent les modèles comportementaux observés en temps réel : signaux de communication par battements de queue, remontée à la surface synchronisée lors de l'alimentation coopérative et la manœuvre verticale de 'spy-hopping' que les dauphins utilisent pour rechercher des proies au-dessus de la ligne de flottaison. Les mois d'été apportent une activité de surface accrue, les baleineaux nés au printemps accompagnant les adultes dans les zones de recherche de nourriture en eau peu profonde, tandis que les observations d'automne et d'hiver se concentrent près des fosses plus profondes du chenal de navigation où migrent les bancs de poissons fourrage.
L'écosystème d'observation des dauphins autour de Tybee soutient une petite flotte d'opérateurs certifiés, chaque départ étant limité à des groupes de quinze à vingt passagers pour minimiser les perturbations acoustiques et l'impact du sillage sur les oiseaux de rivage nichant le long des plages sauvages de Little Tybee. Les visites durent généralement 90 minutes et couvrent six à huit milles marins, avec des taux de réussite d'observation documentés à 96 % toutes saisons confondues dans les registres des opérateurs examinés par la Division des Ressources Côtières. Les capitaines coordonnent les heures de départ avec les cycles de marée biquotidiens, programmant la plupart des excursions dans les deux heures suivant la marée haute, lorsque les dauphins se rapprochent des côtes pour exploiter les zones de chasse compressées des entrées des criques des marais.
Les navires eux-mêmes — des pontons à fond plat ayant un tirant d'eau inférieur à deux pieds — permettent la navigation à travers les canaux tressés de l'Intracoastal Waterway et l'accès aux bas-fonds sous le vent de l'île barrière, où les jeunes dauphins pratiquent des techniques d'écholocalisation sous la supervision des matriarches du groupe. Les naturalistes à bord utilisent des guides de terrain sur les espèces marines de la côte de Géorgie, identifiant les cicatrices sur la nageoire dorsale et les motifs de pigmentation qui distinguent les dauphins individuels suivis lors d'études de résidence à long terme menées par l'Extension Marine de l'Université de Géorgie. Ces marqueurs d'identification, catalogués dans des bases de données régionales depuis 2003, confirment que plusieurs femelles adultes menant désormais des groupes au large de Tybee ont été documentées pour la première fois en tant que baleineaux lors de la première saison d'enquête du programme.
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